Categoria é a mais popular do automobilismo no país e distribui milhões em prêmios

Os brasileiros – acostumados a torcer na Fórmula-1 por Fittipaldi, Piquet, Senna, Rubinho e Felipe Massa, entre outros – nunca deram muita importância à Nascar. Mas não há como negar que a categoria é a principal do automobilismo nos Estados Unidos e costuma despertar o interesse de milhões de fanáticos em todo o país. E o sul da Flórida tem forte participação neste processo, pois a sede da National Association for Stock Car Auto Racing (Nascar) está em Daytona Beach, a menos de 200 milhas de Pompano Beach.
A cidade é considerada a capital mundial da velocida-de e abriga o templo das corridas, o Daytona International Speedway.

É lá que começa, no dia 10 de fevereiro, a disputa pelo título da Nextel Cup 2007, com as famosas 500 milhas de Daytona. O campeonato – vencido em 2006 pelo norte-americano Jimmie Johnson, na última corrida, no circuito de Homestead, em Miami – será ainda mais emocionante este ano, pois a Nascar anunciou mudanças no regulamento e na forma de pontuação. “São ajustes para dar mais ênfase às vitórias”, disse Brian France, o presidente da Associação.

Antes que o leitor pergunte, não há brasileiros pilotando na Nascar – Christian Fittipaldi competiu em algumas corridas em 2003, mas não conseguiu chegar entre os dez primeiros colocados. O colombiano Juan Pablo Montoya assinou contrato e vai representar a América do Sul na categoria, em 2007. Seu início foi promissor: no dia 28 de janeiro ele foi o vencedor de uma corrida entre sports-car, no mesmo circuito de Daytona onde acontecerá a largada para a Nascar Nextel Cup.
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