Disputando a sua quarta temporada na NBA, a liga de basquete profissional dos EUA, o armador Leandro Barbosa, o Leandrinho, finalmente alcançou o seu sonho de adolescente de se tornar uma das estrelas do campeonato. A cada jogo que passa, o brasileiro vem conquistando o seu espaço e já está sendo apontado como peça-chave do Phoenix Suns, o time que tem a melhor campanha da Divisão do Pacífico. Leandrinho tem impressionado comentaristas esportivos, adversários e o público em geral pela sua precisão nos arremessos de três pontos e velocidade.

“Ele é o jogador mais rápido da NBA... parece o ‘ligeirinho’, aquele personagem de desenho animado”, disse o astro Tracy McGrady, do Houston Rockets, logo após a derrota imposta pela equipe de Leandrinho, na primeira quinzena de março. Na ocasião, o brasileiro assinalou 32 pontos (igualando seu recorde pessoal de pontuação em uma partida), pegou oito rebotes (apesar de ser considerado, com 1.93m de altura, um atleta baixo para a Liga) e deu três assistências. Das seis tentativas de cestas de três pontos, ele converteu cinco, num aproveitamento fantástico de 83%.

As atuações de Leandrinho vem merecendo elogios também de seu técnico: o jogador, que normalmente começa as partidas no banco de reservas, entra em quadra para incendiar a equipe e, muitas vezes, mudar o panorama do jogo. “Ele é rápido, habilidoso e tem um futuro brilhante pela frente. Fico feliz de tê-lo ao nosso lado e não como adversário”, afirmou Mike D’Antoni, o técnico do Suns.
Humilde, o brasileiro repete o chavão de que quer ajudar o time a conquistar o tão sonhado título da NBA. “Depois de três anos aqui, já me sinto em casa e sou querido pelos companheiros. Acho isso fundamental para apresentar o meu melhor jogo e contribuir para o nosso objetivo maior, que é o título”, diz Leandrinho. Além dele, outros quatro brasileiros jogam na liga mais disputada do mundo: Anderson Varejão (Cleveland Cavaliers), Rafael Araújo, o Baby (Toronto Raptors), Marcus Vinícius de Souza (New Orleans Hornets) e Nenê (Denver Nuggets).

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