Acabou a espera! O esporte favorito da América está de volta! Depois de um hiato de sete meses para merecidas férias, a temporada de futebol americano tem seu início neste fim de semana, com 16 jogos e as 32 equipes em campo na primeira rodada. Mais uma vez, o Brasil vai sediar uma partida, já nesta sexta-feira, na Neo Química Arena (estádio do Corinthians), entre o Los Angeles Chargers e o Kansas City Chiefs.
De agora até o dia 8 de fevereiro, data do Superbowl (a grande final do campeonato, marcada para San Francisco), o público poderá acompanhar 285 jogos, incluindo temporada regular e playoffs. E não é preciso sequer ir aos estádios para se envolver na febre pelo futebol americano: o esporte ocupa boa parte da programação das televisões, com programas de mesa-redonda, reprises, entrevistas e, é claro, as partidas propriamente ditas, que acontecem quinta-feira, domingo e segunda-feira – ou em situações especiais, na sexta-feira e no sábado, como o jogo no Brasil e as disputas do Wild Card.
Para quem acha que o “football” é apenas um jogo violento e praticado por trogloditas, aqui vai uma informação: trata-se de um esporte altamente estratégico, que oferece uma infinidade de alternativas para que as equipes acumulem pontos – com o ataque, a defesa e os chamados “special teams”. A liga é dividida em duas conferências (American e National), cada uma com 16 times, distribuídos em quatro divisões. O Superbowl é jogado entre os campeões das duas conferências.
A Flórida tem três equipes na liga profissional (National Football League, NFL): Jacksonville Jaguars, Tampa Bay Buccaneers e o Miami Dolphins, mas nenhuma delas é considerada favorita ao título – muito longe disso. Os especialistas acreditam que o troféu ao final da temporada deverá ficar nas mãos de um grupo seleto: Philadelphia Eagles, Kansas Chiefs, Baltimore Ravens, Detroit Lions ou Buffalo Bills.
Mas muitos podem estar perguntando o porquê de uma partida no Brasil, considerada a nação do outro futebol (soccer). A NFL, que não é boba, sabe do potencial da iniciativa – no nosso país, segundo pesquisas, são mais de 36 milhões de aficionados pelo esporte da bola oval, o que garante a segunda base de torcedores fora dos EUA, atrás apenas do México. Tanto é verdade que o confronto desta sexta deve movimentar algo em torno de R$ 330 milhões, com bilheteria, turismo e tudo o que envolve um evento desta grandeza. Por isso, a segunda edição em 2025… ano passado, o Philadelphia Eagles (que acabou sendo o campeão da temporada) venceu o Green Bay Packers por 34 a 29. E este ano teremos ainda eventos internacionais em outros quatro países: Alemanha, Espanha, Irlanda e Inglaterra.
