Aos 81 anos, o presidente do Miami Heat, Pat Riley, poderia estar pensando em descansar no clima agradável do Sul da Flórida. Afinal, depois de uma carreira destacada que ajudou a moldar a liga profissional de basquete nos EUA, com títulos, grandes equipes e uma das culturas mais reconhecidas do esporte, seria natural imaginar o lendário ex-jogador, ex-técnico e agora dirigente preparando sua despedida. Mas o “Godfather” (Poderoso Chefão), apelido que herdou depois de construir a imagem de líder poderoso, respeitado e influente, já demonstrou que não gosta da palavra aposentadoria.
Em primeiro lugar, Riley rebateu publicamente qualquer possibilidade de deixar o comando da franquia… e depois, no período em que os jogadores estavam de férias, respondeu da maneira que está acostumado: trabalhando duro. E montou uma equipe capaz de fazer os torcedores do Heat voltarem a sonhar com o retorno ao topo da NBA.
A chegada de Giannis Antetokounmpo (duas vezes o MVP da temporada) é o alicerce para esta transformação. Nos últimos anos, a comissão técnica encabeçada por Erik Spoelstra já vinha procurando a peça capaz de recolocar o time entre na elite da NBA. Ao lado de Bam Adebayo, o “Greek Freak” dá ao Miami uma dupla de enorme impacto físico e efetividade.
Mas o trabalho de Riley não parou por aí. Além de manter Andrew Wiggins no elenco, o Heat trouxe nomes experientes como Klay Thompson e Tim Hardaway Jr. para ampliar as opções de esquemas de jogo e, principalmente, oferecer aquilo que qualquer time com uma estrela dominante precisa ter: bons arremessadores da marca dos três pontos para abrir a quadra e punir as defesas adversárias.
Não se trata, naturalmente, de decretar o time do Sul da Flórida campeão antes mesmo do início da temporada. A conferência do Leste continua uma incógnita, repleta de rivais fortes. O atual campeão, o New York Knicks, ganhou rivais de peso, como o Philadelphia 76ers de Lebron James e Joel Embid, e o Boston Celtics de Jason Tatum. E, agora, o Heat, que não pode ser ignorado. Mas é bom lembrar que um elenco profundamente reformulado precisará construir a química vencedora dentro de quadra – e não apenas no papel.
Depois de uma temporada em que o Heat esteve distante de seus maiores objetivos (foi eliminado no Play-In), Pat Riley se recusou a aceitar a mediocridade. Apostou alto, fez escolhas difíceis e voltou a colocar a equipe entre os favoritos. Aos 81 anos, enquanto muitos perguntavam quando ele deixaria o basquete, Riley decidiu dar uma resposta bastante clara: ainda não. E, pelo elenco que ajudou a montar, o Miami Heat também parece ter deixado claro que não pretende ser apenas coadjuvante. Quer o topo da Conferência Leste — e, quem sabe, algo ainda maior.
A carreira de Pat Riley em números e fatos
Como jogador: atuou na liga durante nove temporadas, entre 1967 e 1976, jogando por equipes como San Diego Rockets (hoje Houston Rockets), Los Angeles Lakers e Phoenix Suns. Conquistou um título da NBA, com os Lakers em 1972. Teve média de 7 pontos, 2 rebotes e 2 assistências por jogo.
Como técnico: foi o grande arquiteto do estilo “Showtime” do Los Angeles Lakers na década de 1980 e, no total, conquistou 6 títulos como treinador pelo Lakers (1980, 1982, 1985, 1987 e 1988) e Heat (2006)
Como executivo: para fechar a contagem dos seus 9 anéis, foi o responsável direto por montar a histórica era do “Big Three” trazendo LeBron James e Chris Bosh para jogar com Dwyane Wade e faturou dois campeonatos – 2012 e 2013.
