Autoridades anunciaram, na segunda-feira (8) que, com a colaboração do popular videogame online World of Warcraft, conseguiram localizar uma garota de 16 anos desaparecida de Ohio em uma residência na Flórida. A investigação foi conduzida em conjunto pelo FBI e pelo Gabinete do Xerife do Condado de Marion, na região central-norte da Flórida.
De acordo com uma postagem no Facebook, as autoridades foram contatadas pelo FBI em busca de assistência para encontrar a adolescente desaparecida. As pistas levaram os investigadores a descobrir que a conta da jovem no World of Warcraft, um RPG online, estava ativa em uma residência em Dunnellon, a aproximadamente 40 quilômetros a sudoeste de Ocala, na Flórida. A residência em questão pertencia a Thomas Ebersole, 31, cuja conta no World of Warcraft também foi verificada no local. Inicialmente negando conhecer a jovem, Ebersole posteriormente admitiu ter viajado até Ohio para encontrá-la, conforme relatado pela polícia.
Na quarta-feira (3), Ebersole foi preso sob acusações de viajar para se encontrar com uma menor com o propósito de envolvimento em atividades sexuais, interferência na custódia de menores e abrigo de uma menor desacompanhada. O gabinete do xerife divulgou que Ebersole confessou às autoridades estar envolvido em um “relacionamento romântico” com a adolescente e planejava escondê-la em sua residência em Dunnellon, pretendendo casar-se com ela.
As autoridades ainda informaram que Ebersole forneceu mensagens do Discord ao detetive Henrik Osthed, detalhando seus planos de encontrar a vítima em Ohio e participar de atividades sexuais, mesmo ciente de que estava cometendo um crime.
Ebersole encontra-se detido na prisão do condado de Marion, sem fiança. A data do julgamento está marcada para 6 de fevereiro.
