Quem diria, o chamado Sunshine State é o ponto focal de um esporte mais adequado a climas frios. Mas não poderia ser diferente: o Florida Panthers é o bicampeão da liga profissional de hockey nos Estados Unidos/Canadá. O título da Stanley Cup de 2025 veio com a vitória em casa (Fort Lauderdale/Sunrise) sobre o Edmonton Oilers, por 5 a 1, fechando a série em 4 a 2 contra o mesmo adversário da final do ano passado. Com isso, o estado da Flórida agora tem quatro conquistas nos últimos seis anos, já que o Tampa Bay Lightning também faturou os campeonatos de 2020 e 2021.
Fundado em 1993 numa expansão da liga, os Panthers vivem o melhor momento de sua breve história e participou de sua terceira final seguida. O técnico Paul Maurice é um dos ícones do esporte, com mais de mil vitórias, mas que só levantou o troféu com a franquia da Flórida, após 27 anos de serviços prestados a diversos times na carreira. E a equipe tornou-se a 10ª a ganhar dois campeonatos seguidos nos 108 anos da competição.
A campanha na temporada regular não foi das melhores. A equipe terminou apenas com o terceiro lugar na Divisão do Atlântico, mas demonstrou ser um time acostumado aos momentos decisivos. Nos playoffs, os Panthers venceram as series de sete jogos contra o Tampa Bay Lightning (4 a 1), o Toronto Maple Leafs (4 a 3) e o Carolina Hurricanes (4 a 2). Até que reencontraram o Edmonton Oilers na finalíssima, como aconteceu no ano passado. Mas ao contrário de 2024, o time da Flórida não precisou do jogo 7 para ganhar a Stanley Cup. Mesmo assim, os Panthers anotaram 28 gols nos seis jogos, o que representa a segunda maior marca da história.
No jogo decisivo na Amerant Bank Arena, o grande herói foi Sam Reinhart, que marcou quatro gols. Mas é difícil não citar outros atletas: Sam Bennett foi eleito o MVP das finais; o goleiro Sergei Bobrovsky é, para muitos, o melhor da liga; os capitães Aleksander Barkov e Matthew Tkachuk demonstraram a intensidade e liderança de sempre; e Brad Marchand, com sua inegável habilidade e personalidade polarizadora.
Marchand, por sinal, foi um dos personagens do ano. O jogador colecionou inimigos nas torcidas rivais do Boston Bruins, inclusive na Flórida, depois de 16 temporadas na equipe de Massachusetts. Até que em março ele foi contratado pelo Panthers e, em tão pouco tempo, já ocupa um lugar especial no coração dos torcedores do sul da Flórida.
