O ator brasileiro Francisco Cuoco faleceu na quinta-feira (19), aos 91 anos, em decorrência de falência múltipla dos órgãos, após cerca de 20 dias de internação no Hospital Albert Einstein, em São Paulo, onde enfrentava problemas crônicos de saúde. Cuoco nasceu em novembro de 1933, em uma família pobre do Brás, bairro que foi reduto de italianos na capital paulista. Seu primeiro emprego foi como feirante, ajudando o pai. No início dos anos 1950, começou a intercalar essa atividade com o curso da Escola de Arte Dramática, hoje vinculada à Universidade de São Paulo.
Sua estreia profissional no teatro foi em 1958, ao lado de Fernanda Montenegro e Sérgio Britto, na peça A Muito Curiosa História da Virtuosa Matrona de Éfeso, com direção de Alberto D’Aversa. Paralelamente ao trabalho nos palcos, começou a fazer teleteatro na TV Tupi e, em 1964, estrelou sua primeira novela, Marcados pelo Amor, de Walther Negrão e Roberto Freire, na TV Record.
Com mais de seis décadas de atuação, seu nome ficou marcado em produções que definiram épocas, como Selva de Pedra (1972), O Astro (1977), Pecado Capital (1975) e Explode Coração (1995). Sua figura de galã elegante e voz inconfundível o transformaram em referência para gerações de atores e telespectadores.
