A formação, em tons de azul e laranja, surgiu na manhã de terça-feira (13) pouco antes do nascer do sol, e espalhou-se pelo céu ainda escuro provocando dúvidas sobre sua origem. O fenômeno foi provocado pelo lançamento de um foguete Falcon 9, da SpaceX, empresa do bilionário Elon Musk, que decolou de Cabo Canaveral, na costa leste do estado, às 6:33 a.m., no horário local. Conhecido como space jellyfish (água-viva espacial), o efeito ocorre quando os gases liberados pelos motores são iluminados pelo Sol nas camadas superiores da atmosfera.
A nuvem está relacionada à combinação entre a altitude alcançada pelo foguete e o horário do lançamento. À medida que o veículo sobe, os gases expelidos pelos motores se expandem devido à redução da pressão atmosférica, formando uma nuvem que pode atingir grandes dimensões. Como a decolagem ocorreu cerca de 50 minutos antes do amanhecer, o céu ainda estava escuro para os observadores em terra. Em altitudes mais elevadas, porém, os gases já recebiam a luz solar. O contraste tornou-a visível a grandes distâncias e produziu prolongamentos luminosos semelhantes aos tentáculos de uma água-viva.
A intensidade do efeito depende de fatores como a posição do Sol, a altitude, a trajetória do foguete e as condições atmosféricas. Por isso, nem todos os lançamentos produzem formações semelhantes. O fenômeno não indica problemas na operação e desaparece à medida que os gases se dispersam.
Falcon 9 transportava a cápsula Dragon, responsável pela missão CRS-35
O lançamento integrou a 35ª operação comercial de reabastecimento da SpaceX para a Nasa. O foguete transportou a cápsula Dragon com mais de 6.300 libras de suprimentos, equipamentos e materiais científicos destinados à Estação Espacial Internacional (ISS), que orbita a Terra a aproximadamente 250 milhas de altitude.
Entre os materiais transportados estão equipamentos para estudos sobre a fabricação de retinas artificiais em ambiente de microgravidade. A pesquisa busca desenvolver tecnologias com possíveis aplicações no tratamento de problemas de visão. A cápsula também transporta estruturas tridimensionais de tecido cardíaco.
A chegada da Dragon à Estação Espacial Internacional está prevista para quinta-feira (15). Após o acoplamento, os equipamentos serão transferidos para o laboratório orbital, onde os astronautas darão continuidade às pesquisas.
Com informações de NBC 6 South Florida, WCJB TV20, FOX 13 Tampa Bay, News4JAX e Nasa.
