O sargento Ian Patterson, integrante da Força Aérea dos Estados Unidos, morreu após sofrer uma queda durante uma apresentação militar realizada no sábado (17), no estádio Alamodome, em San Antonio, no Texas. O acidente ocorreu diante de mais de 23 mil espectadores, pouco antes de uma partida de futebol americano universitário.
O militar participava de uma demonstração de descida por corda a partir da estrutura superior do estádio quando caiu de uma altura estimada em cerca de 170 pés (52 metros), enquanto uma banda se apresentava no campo. Ele recebeu atendimento de emergência no local e foi levado a um hospital, mas não resistiu aos ferimentos.
A exibição fazia parte da anual Salute to Armed Forces and Veterans, evento organizado pela Universidade do Texas em San Antonio (UTSA) para homenagear integrantes das Forças Armadas e veteranos de guerra. A cerimônia antecedia o jogo entre a equipe universitária UTSA Roadrunners e a Navy Midshipmen, representante da Academia Naval.
Apesar da gravidade do acidente, a partida foi realizada após um atraso de aproximadamente dez minutos. A decisão de manter o jogo foi tomada em conjunto pela organização da American Conference, por representantes das duas instituições de ensino, administradores do Alamodome e autoridades locais. Em comunicado oficial, a entidade esclareceu que, no momento da decisão, o estado de saúde do militar ainda não havia sido oficialmente confirmado.
Em homenagem ao sargento, a UTSA anunciou que a iluminação de monumentos e da torre do centro estudantil exibiria uma representação simbólica de uma vela branca durante a semana.
Patterson tinha 15 anos de serviço militar e atuava como instrutor de controle aéreo tático no 6º Esquadrão de Treinamento de Combate, Destacamento 2, sediado na Base Conjunta de San Antonio. A Força Aérea abriu uma investigação para determinar as circunstâncias do acidente. Natural de Fort Stewart, na Geórgia, o sargento foi reconhecido, em 2022, como Instrutor Militar do Ano em Guerra Especial da Força Aérea, distinção concedida em nível de comando central da instituição.
Ao longo da carreira, recebeu diversas condecorações, entre elas a Medalha de Comenda Aérea e Espacial, acompanhada de três agrupamentos de folhas de carvalho, símbolo militar utilizado para indicar premiações adicionais. Também foi agraciado com medalhas de reconhecimento por serviços prestados à Força Aérea e ao Exército. A unidade à qual ele pertencia é especializada na formação de profissionais que atuam em operações militares conjuntas. Entre suas atribuições está o treinamento de integrantes das equipes de controle aéreo tático, responsáveis por coordenar o apoio aéreo às tropas terrestres em situações de combate.
Com informações da Associated Press, ABC News, CBS News e KSAT 12 (San Antonio).
