Um dos navios mais famosos da história dos Estados Unidos foi afundado de propósito, na costa da Flórida, para se transformar no maior recife artificial do mundo. Com 302 metros de comprimento, o SS United States, maior que o Titanic, foi levado ao fundo das águas do Golfo do México em uma operação planejada.
O afundamento aconteceu a cerca de 40 quilômetros de Destin, no noroeste da Flórida. Para levar a embarcação ao fundo do mar, equipes permitiram a entrada de água de maneira controlada, sem utilizar explosivos. A operação foi acompanhada por espectadores.
Inaugurado em 1952, o SS United States ficou conhecido por estabelecer um recorde de velocidade na travessia do Atlântico entre os Estados Unidos e a Europa. Durante seus anos de operação, transportou celebridades como Elizabeth Taylor e Grace Kelly, além de presidentes americanos. Sua última viagem comercial aconteceu em 1969.
Antes de ser afundado, o transatlântico passou por cerca de um ano de preparação no Alabama. Foram retirados combustível, fiação e outros materiais que poderiam prejudicar o meio ambiente. O projeto custou aproximadamente $ 13,5 milhões.
Agora, a estrutura ficará a cerca de 55 metros de profundidade e deverá servir de abrigo para peixes e outras espécies marinhas. A expectativa é que o local também atraia mergulhadores e turistas. Parte da história do navio será preservada em um museu em terra.
