Uma mulher de 71 anos morreu no Texas após contrair uma infecção cerebral rara e quase sempre fatal, causada pela ameba Naegleria fowleri, também conhecida como “ameba comedora de cérebros”. A idosa utilizou água da torneira de um trailer para realizar uma lavagem nasal enquanto acampava. Dias depois, ela começou a apresentar febre, dor de cabeça e confusão mental. Mesmo com tratamento hospitalar, seu quadro evoluiu rapidamente e faleceu oito dias após o surgimento dos primeiros sintomas.
Segundo o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a Naegleria fowleri vive naturalmente em águas doces quentes, como lagos, rios, fontes termais e, em casos raros, piscinas sem tratamento adequado e água de torneira. A infecção, conhecida como meningoencefalite amebiana primária (MAP), ocorre quando a água contaminada entra pelo nariz — o que pode acontecer durante mergulhos, banhos ou práticas de limpeza nasal.
Os primeiros sintomas surgem entre 1 e 12 dias após o contato com a ameba, e são semelhantes a uma meningite bacteriana: febre, dor de cabeça intensa, náuseas e vômitos. Com a progressão da doença, os pacientes podem apresentar rigidez no pescoço, convulsões, alucinações, alterações no comportamento e coma. Cerca de 97% dos infectados não sobrevivem, sendo que a maioria morre em até cinco dias após o início dos sintomas. Entre 1962 e 2023, apenas 164 casos foram registrados nos Estados Unidos, com apenas quatro sobreviventes.
