Thomas Wayne Markle, de 82 anos, pai de Meghan Markle, duquesa de Sussex, foi preso na sexta-feira (6) em uma instituição residencial para idosos em Lakeland, na Flórida, sob acusação de posse de material de abuso sexual infantil. Agentes do FBI encontraram fotografias e outros registros suspeitos em duas unidades de armazenamento alugadas por ele na região de Los Angeles, na Califórnia.
Após a prisão, Markle compareceu à Justiça Federal em Tampa e foi liberado sob monitoramento eletrônico. O processo deverá ser transferido para a Califórnia e, caso seja condenado, ele poderá cumprir pena de até 20 anos em uma penitenciária federal. O acusado já havia negado anteriormente as denúncias.
As investigações tiveram início depois que Thomas Markle Jr., filho do acusado, relatou ter encontrado imagens suspeitas entre os pertences do pai nas Filipinas, onde ele havia morado anteriormente. A partir dessas informações, o FBI ampliou as diligências e obteve mandados de busca e apreensão para dois depósitos alugados pelo suspeito na região de Los Angeles desde 2008.
Ao todo, foram apreendidos cerca de 78 itens, entre slides fotográficos, negativos de filmes e livros com suspeitas de conter material de abuso sexual infantil. Segundo a denúncia, parte das imagens mostra o próprio acusado ao lado de meninas menores de idade. As autoridades mexicanas também realizaram buscas em depósitos ligados a Markle na região de Tijuana, onde foram apreendidos computadores, fitas VHS, dispositivos de armazenamento e revistas. As diligências integram as apurações internacionais sobre o caso.
