A campeã do Carnaval carioca é da Zona Norte. Depois de uma intensa disputa, a Unidos da Tijuca venceu pela terceira vez em sua história o Grupo Especial, pois havia sido campeã em 1936 e 2010. Porto da Pedra e Renascer de Jacarepaguá foram rebaixadas para o Grupo de Acesso A.
A agremiação apostou mais uma vez na criatividade do carnavalesco Paulo Barros. A escola trouxe vaqueiros, sanfonas e baião para celebrar Luiz Gonzaga, que completaria cem anos em 2012 se estivesse vivo. O enredo teve o título de O dia em que toda a realeza desembarcou na Avenida para coroar o Rei Luiz do Sertão. A Tijuca alcançou 299,9 pontos, somente 0,2 à frente da Acadêmicos do Salgueiro, a segunda colocada. A Unidos de Vila Isabel ficou em terceiro lugar.
