Cientistas da costa oeste dos Estados Unidos estão chamando de “espetáculo natural” a recente invasão de milhares de organismos marinhos Velella velella, que vêm sendo levados pelas correntes e ventos até praias da Califórnia, Oregon e Washington. As pequenas criaturas azul-índigo, conhecidas como “veleiros do vento”, chamaram atenção de banhistas e pesquisadores pela quantidade incomum registrada nesta primavera.
Segundo especialistas, as concentrações são significativamente maiores do que o habitual. Em algumas áreas, as Velella cobriram extensas faixas de areia, algo que, segundo pesquisadores, não era observado com tanta intensidade há anos. Cientistas associam o fenômeno a condições oceânicas atípicas, incluindo invernos mais quentes e ondas de calor no mar.
Apesar da aparência semelhante à de águas-vivas, as Velella são organismos distintos e ainda pouco compreendidos pela ciência. Elas vivem na superfície do oceano e se deslocam impulsionadas por uma estrutura em forma de vela, que funciona como um “propulsor natural” movido pelo vento.
Pesquisadores afirmam que, embora o fenômeno seja recorrente, ainda há muitas lacunas sobre o ciclo de vida, alimentação e comportamento dessas criaturas. Parte dos estudos aponta que elas podem se alimentar de plâncton e pequenos organismos marinhos, além de servirem de alimento para espécies maiores.
Com a chegada em massa às praias, cientistas também estão incentivando o registro de avistamentos por moradores e turistas, como forma de ampliar o monitoramento e entender melhor os padrões de deslocamento dessa espécie ao longo da costa do Pacífico.
Com informações USA Today.
