Pelo menos 13 mortos em tsunami nas Ilhas Salomão

Um forte terremoto submarino desencadeou ondas gigantes que atingiram as Ilhas Salomão nesta segunda-feira, inundando aldeias inteiras e fazendo soar um alerta de tsunami que estendeu-se da Austrália ao Havaí, informaram autoridades locais. Pelo menos 13 pessoas morreram, mas equipes de resgate acreditam que o número de vítimas tende a aumentar.
Julian Makaa, porta-voz da agência de defesa civil das Ilhas Salomão, disse que moradores diversas aldeias deste arquipélago do Pacífico Sul avisaram às autoridades que muitas pessoas foram arrastadas pelas fortes ondas da manhã de hoje, especialmente no oeste do país.
As informações ainda são vagas e demoram a chegar porque a comunicação com as áreas afetadas é precária, em muitos casos limitadas a linhas de rádio bidirecionais. As equipes de resgate ainda tentam alcançar algumas das áreas afetadas.
Alfred Maesulia, diretor de informação do gabinete do primeiro-ministro Manasseh Sogavare, disse na tarde de hoje, pelo horário local, que 13 mortes foram confirmadas “até o momento”. O total de pessoas desaparecidas ainda é desconhecido, prosseguiu.
Diversas nações da Bacia do Oceano Pacífico ficaram muitas horas em alerta depois que um terremoto de 8 graus na escala Richter foi registrado entre as ilhas de Bougainville e Nova Geórgia. Na costa leste australiana, a mais de 2.000 quilômetros de distância, diversas praias foram fechadas pelas autoridades locais. Com o passar das horas, o alerta começou a ser reduzido para as áreas mais distantes das Ilhas Salomão.
O terremoto foi registrado às 7h39 locais de hoje (17h39 de ontem em Brasília). O epicentro foi localizado no leito submarino, a apenas dez quilômetros de profundidade e 350 quilômetros a noroeste de Honiara, a capital das Ilhas Salomão, informou o Instituto de Pesquisa Geológica dos Estados Unidos.
Nas Ilhas Salomão, porém, não houve tempo para alertas. Cinco minutos depois do terremoto, ondas gigantes de três a cinco metros de altura invadiram o arquipélago e avançaram por até um quilômetro, disseram testemunhas.
As cidades mais afetadas ficam no oeste deste empobrecido arquipélago de mais de 200 ilhas e de população pouco superior a 550.000 habitantes. As Ilhas Salomão ficam no chamado “Anel de Fogo” do Oceano Pacífico, um arco de vulcões e falhas geológicas onde fortes terremotos ocorrem com muita freqüência.