Caminhões sem ninguém no volante já circulam pelas estradas dos Estados Unidos transportando milhares de toneladas de carga, sem motorista, copiloto ou observador dentro da cabine. A tecnologia, que até pouco tempo soava distante, saiu do papel: a empresa Kodiak Robotics está expandindo sua frota autônoma de 28 para 100 veículos operando na bacia petrolífera do Permian, entre o Texas e o Novo México, com previsão de rodar em rodovias públicas já em 2027.
Somente no primeiro trimestre deste ano, os caminhões da Kodiak percorreram mais de 23,5 mil horas sem intervenção humana, completando cerca de 7 mil viagens e transportando mais de 450 mil toneladas de areia usada na extração de petróleo. Em um único dia de julho, a frota bateu recorde ao entregar 176 cargas.
Outras empresas seguem o mesmo caminho. A Aurora Innovation já opera dez rotas sem motorista em estados do sul do país e ultrapassou 250 mil milhas percorridas sem nenhum acidente atribuído ao sistema, segundo a companhia. A meta da empresa é fechar o ano com 200 caminhões totalmente autônomos em operação.
Apesar do avanço, a tecnologia ainda gera debate no Congresso americano. Um projeto de lei em discussão permitiria que as próprias fabricantes certifiquem a segurança de caminhões autônomos de até 36 toneladas, sem exigir aprovação prévia do governo federal, o que preocupa entidades que representam motoristas profissionais no país.
